Ce livre-disque entend fournir des clefs pour la plus iconoclaste des musiques algériennes, le raï, en évoquant ses rapports avec l'histoire et la société qui l'a engendrée. Entre bâtardise et reconnaissance, tradition et déracinement, ordre moral et transgression, l'auteur reconstitue la saga d'un genre qui, parti de l'Ouest oranais, s'est inscrit dans la "sono mondiale" au même titre que le tango. le rebetiko ou le fado. Genre populaire, patchwork de corpus et de styles nationaux ou étrangers, qui, après avoir bousculé pouvoirs politiques et magistères culturels, a imposé sa présence tant en Algérie et en France que dans le monde arabe. Un genre hydre, de la tradition du "bled" à celle de la pop, dont les multiples identités sont aujourd'hui remises en question.
Le disque reprend les péripéties de la genèse du raï, du chant bédouin aux mehadattes et aux cheikhates, de l'arabo-andalou au chaâbi, de Remitti à Khaled ou Mami.