Du repentir n'est pas un chapitre des Essais parmi d'autres : c'est une véritable miniature de la totalité de l'œuvre de Montaigne. En effet, en rencontrant le problème moral du repentir, Montaigne pose plus profondément celui du temps, de son insaisissable fuite et de son irréversibilité. Or les Essais n'ont pas d'autre objet. Du reste, ils furent sans cesse récrits par Montaigne, édition après édition, modifications et ajouts successifs constituant autant de "repentirs" au sens où les peintres emploient ce terme. C'est donc à la fois l'unique objet des Essais et sa forme en mouvement que Montaigne fond ici l'un dans l'autre : "Je ne peins pas l'être. Je peins le passage." Dans sa lecture, François Warin brosse un portrait original et saisissant de Montaigne en philosophe-pirate.
