À l'autre bout du monde, sous les palétuviers, on ne s'attend pas à trouver un écrivain écossais : c'est pourtant à Samoa que Stevenson cherche l'inspiration, au milieu des mille beautés de l'île. Mais loin d'Edimbourg, ces beautés ne réussissent pas trop à l'auteur de L'Île au trésor : entre deux crises de tuberculose, qui ne lui laissent guère de répit, les meubles se couvrent de mousse, les livres s'effritent et même Fanny, sa femme, sombre dans une vague mélancolie. Dans ces conditions, l'écriture devient plus difficile encore. Jusqu'à la rencontre avec l'étrange Mr Baker, missionnaire apocalyptique, qui vient prêcher pour le salut des âmes, prêt à tout pour extirper le péché de cette île, où pourtant, les tentations sensuelles font presque partie du paysage. Deux visions du monde s'affrontent, et la lutte s'engage entre les deux hommes, discrète, mais sans merci. Transformer Stevenson en héros de roman, le pari était risqué : pari gagné cependant pour Alberto Manguel, qui signe ici un roman littéralement envoûtant. --Karla Manuele
