Sont regroupées sous ce titre quatre nouvelles écrites par Dostoïevski entre 1846 et 1848. On y trouvera une première apparition des thèmes fondateurs de son œuvre ainsi que certains types de personnages alors en "gestation romanesque" - on reconnaîtra par exemple dans le "voleur honnête", qui vole parce qu'il a besoin de boire, comme une première image du Marméladov de Crime et Châtiment.
