Evliyâ Tchélébi, né en 1611 à Istanbul, est incontestablement le plus grand voyageur de toute l'histoire ottomane. Fruit de plus de quarante ans de pérégrinations à travers les pays ottomans, et quelque fois au-delà, son Livre de voyages en dix volumes est une mine d'informations historiques, géographiques, architecturales, linguistiques, administratives, biographiques et militaires. Tour à tour confident des pachas, secrétaire, messager, percepteur, script, poète, chronographe, imam, muezzin, conteur populaire, Evliyâ a été aussi un "correspondant de guerre" d'une étonnante acuité. C'est cet aspect-là que nous avons privilégié dans le présent ouvrage. Ces récits de batailles ressemblent aux superproductions de l'âge d'or du cinéma. On y retrouve la part magique, fantastique ou mystique de l'historiographie traditionnelle, toutes les conventions du roman populaire oriental, notamment le style hyperbolique, et ces ingrédients composent un texte habilement rythmé par le mouvement des personnages. Certes, cette faconde romanesque d'Evliyâ ne fait pas toujours bon ménage avec la description minutieuse des événements. Cependant, grâce à elle, même un conflit local insignifiant, comme la bataille contre les Cosaques, devient une immense épopée.
