Comme il se l'était prédit, Lao Tseu est devenu philosophe. Près d'un petit port de pêche, il écrit en appui sur une pierre et dort à ciel ouvert. Son palanquin lui sert d'abri quand il pleut, et les deux porteurs se transforment au gré des mois en chasseurs quand il a faim, en tisseurs quand il a froid ou qu'il a besoin de linge à écrire. Depuis qu'il pense près de la mer, le philosophe préfère le tissu aux tablettes de bambou. Cherchant un outil plus souple pour tracer les caractères, il a écrit une lettre à son fils pour savoir si le vieil eunuque de la cour a inventé un instrument en harmonie avec ce nouveau support. En réponse, il reçoit d'étranges tiges poilues que l'on appelle "pinceaux" et quelques remarques sur leur inventeur. L. B.
