Par la voix du narrateur, c'est l'auteur lui-même qui raconte son expérience du bagne sibérien. Des portraits pleins de réalisme psychologique témoignent de la profonde humanité dont faisaient preuve les détenus, en dépit d'un terrible passé et de lourds antécédents. Durant sa réclusion, malgré les souffrances morales et physiques qu'il endura, Dostoïevski éprouva une véritable consolation à pénétrer ainsi les tréfonds de l'âme humaine. Et c'est ce matériau qu'il utilisera pour composer ses plus grands romans.
