Entre l'Antiquité et la Renaissance, tandis que l'Occident traverse une longue crise dans le domaine de la peinture, l'art byzantin reste la référence - c'est un art figuratif abstrait, fait de motifs codés et stéréotypés qui traduit ce qu'on doit savoir du réel, mais qui ne peint pas le réel. Cimabue (né vers 1230 et mort en 1302) sera le premier artisan de la transition entre l'art byzantin et l'art italien - un art figuratif fondé sur la recherche de la ressemblance, sur le réalisme optique. Cimabue est un peintre fort peu étudié et encore moins publié. Peu de ses nombreuses oeuvres nous sont parvenues et encore moins sont en bon état. Or on sait par les premiers historiens de l'art italien qu'il fut un peintre très célèbre, un novateur et surtout le découvreur et le maître de celui qui allait faire prendre à la peinture occidentale le tournant du réalisme : Giotto. Sa peinture comme celle de son siècle reste exclusivement religieuse, mais pour la première fois elle intègre l'expérience de quelqu'un qui sait regarder par lui-même : Cimabue représente des architectures réelles (par exemple, à Assise, dans la fresque Ytalia, on retrouve les monuments de Rome au XIIIème siècle) ; il libère les visages des standards byzantins (les visages s'animent, se différencient...) ; il laisse tomber naturellement les plis qui épousent l'anatomie des corps. Une peinture ouverte et libérée. Cette monographie comble une lacune dans la connaissance du peintre et dans la reproduction de ses oeuvres. La démarche de Bellosi est chronologique et comparative : il reprend avec précision les oeuvres de Cimabue, il les analyse stylistiquement, en elles-mêmes bien sûr mais aussi par rapport aux nombreuses oeuvres contemporaines que le peintre a influencées. Une méthode prudente et qui obtient des résultats durables à l'écart des modes interprétatives. Surtout quand on pense à la minceur de ce qui nous reste de Cimabue. Ce livre sera à l'évidence un classique.