Au cours des quarante dernières années, un changement considérable s'est opéré dans la vision que les historiens ont de l'Islam et de son rôle dans l'histoire du monde. Sur le plan chronologique, on se rend mieux compte du fait que l'histoire de l'Islam constitue le lien entre l'ancien monde et le monde moderne. Sur le plan géographique, on mesure mieux le fait que la civilisation islamique, qui s'est développée au coeur de l'ensemble afro-eurasien, a été le premier pont historique reliant les deux extrémités de la zone de civilisation agraire pré-moderne s'étendant de Gibraltar à la Chine. De cette mutation, Marshall G. S. Hodgson fut sans conteste l'initiateur et l'agent le plus brillant.