De son arrestation à Budapest à sa libération, un adolescent de quinze ans raconte une année dans un camp de concentration puis dans un camp de travail. Style laconique, factuel, perspective de fourmi, horizon de chien. Que vais-je manger à midi ? Que vais-je échanger contre ma soupe ? Autant de questions obsédantes et rudimentaires en harmonie avec le niveau intellectuel produit - et requis - par le totalitarisme. Kertész nomme la tragédie en direct : l'homme s'adapte. Pour sauver sa vie, il se machinise. Témoignage choquant d'un survivant (né dans une famille juive de Budapest en 1929, Imre Kertész a été déporté en 1944, à l'âge de quinze ans, à Auschwitz puis à Buchenwald. Il a été libéré en 1945) ce livre dérange autant ceux qui ne veulent toujours pas voir en face le fonctionnement du totalitarisme que ceux qui entretiennent le mythe d'un univers concentrationnaire manichéen. Mis au ban de la Hongrie communiste à sa parution en 1975, Homme sans destin renaît après la chute du mur. Entre temps, Kertész a écrit deux autres romans - tous deux imprégnés par cette "déchirure définitive de son destin" : Kaddish pour l'enfant qui ne naîtra pas (Actes Sud, 1995) en constitue la dernière partie.
