Ethique, esthétique, politique: trois mots qui sonnent comme des slogans, mais dont le sens originel est à retrouver, celui dont ils ont été porteurs, en Grèce, lors de la fondation d'un système d'organisation de la cité qui semble encore aujourd'hui le plus valide: la démocratie. Décliné en trois chapitres - le Devoir de mémoire, les Formes de l'engagement et les Tentations du pouvoir -, cet ouvrage a le désir de rassembler des pratiques photographiques souvent tenues à l'écart les unes des autres. Du document d'archives à la création plastique contemporaine en passant par le reportage, l'enjeu est ici de questionner la responsabilité des artistes, des journalistes, des historiens. Peut-on créer sans se préoccuper du monde? Peut-on interroger les formes sans faire référence au contexte économique, politique et social? Le pouvoir, sous toutes ses formes, a toujours été habile à user des systèmes de signes que l'image produit, mais il s'est constamment trouvé des photographes, artistes ou journalistes, pour élaborer des oeuvres résistant aux interprétations univoques et simplificatrices, pour faire des choix qui marquent leur engagement, pour stimuler notre mémoire collective en interrogeant ses critères. Ces hommes et ces femmes ont fait des choix éthiques, des choix esthétiques et, au-delà, politiques: ce sont aussi des choix de vie.