Ce passionnant parcours à travers les synagogues de France et d'Afrique du Nord à partir du XVIIIe siècle constitue une importante et originale contribution à l'histoire politique, culturelle et sociale des juifs dans notre pays. Il permet en effet de déchiffrer les synagogues comme des objets relevant à la fois de l'architecture et de la sociologie, c'est-à-dire de les considérer en tant que l'expression d'une époque donnée, de ses goûts, de ses préjugés et de ses idéaux. Si le livre met un accent tout particulier sur le XIXe siècle, c'est que celui-ci représente le "siècle d'or" des synagogues de France, tant par le nombre que par la magnificence des édifices religieux qui sont alors construits. Mais cette période recèle également des éléments inquiétants qui mettent en lumière toute l'ambiguïté de la position des juifs en France. Citoyens à part entière depuis la Révolution, ils cherchent néanmoins avec acharnement à se fondre dans un paysage urbain et social dont ils sentent qu'il se refuse à eux. Cet environnement les refuse-t-il pour autant? Le style mauresque ou orientaliste qu'imposent aux synagogues architectes et administrateurs de l'Empire ou de la République semblerait l'indiquer, qui souligne les origines sémites, mythiques ou réelles, des juifs. Pourtant, et malgré les épreuves terribles traversées par la communauté juive de France, de l'affaire Dreyfus à Vichy, les synagogues, dans leur singularité, ont réussi à s'insérer dans l'architecture du pays, à la ville et à la campagne. L'histoire des synagogues de France apparaît dès lors comme l'histoire d'une intégration réussie.
