A la fin du XVIIIe siècle, voyageurs et naturalistes découvrent en Australie un arbre impressionnant, l'eucalyptus, dont ils rapportent des milliers de graines. Sous Napoléon III, les horticulteurs du pays niçois tentent de l'acclimater et il se répand bientôt dans les parcs des plus belles demeures, de Hyères à Menton.
Utilisé comme essence de reboisement, l'eucalyptus révèle bien d'autres vertus. De l'écorce et de la feuille on tire de précieuses substances antiseptiques et du tronc exsude une résiné qui a valu à l'arbre le nom de gommier. Ses feuilles délicatement bleutées adoptent une forme différente suivant leur degré de maturité. Quant à la fleur, enfermée dans un minuscule coffret, elle exhale d'inimitables senteurs.
