Nombreux sont ceux qui, en Islam comme ailleurs, ont rêvé de suivre le chemin de Dieu. C'est pour eux qu'à la fin d'une longue vie un grand maître spirituel composa «Les Etapes des Itinérants vers Dieu». Largement diffusé d'un bout à l'autre du monde musulman, maintes fois commenté de façons fort différentes, ce traité fit florès au cours des âges. C'est ce texte majeur de la littérature soufie dont la traduction est présentée ici, encadré par deux traités du même auteur : «Les Cent Terrains», qui en constitue une première ébauche, et «Les Déficiences des Demeures», qui en précise l'enseignement.
Ces textes sont précédés d'une « Vie d'Ansârî » et d'une « Présentation des trois traités » qui permettront au lecteur de ne point se laisser abuser par une systématisation apparemment outrancière : elle respecte la diversité des vocations. Il découvrira alors, avec enchantement, l'allégresse de cet enseignement spirituel.