Voici une analyse magistrale et audacieuse de cette musique de gamelan qui a tant intrigué musicologues et compositeurs occidentaux, de Claude Debussy à Georges Aperghis. Jamais n'avait été poussée aussi loin l'étude des liens de l'univers musical du gamelan avec l'ordre cosmique hindo-bouddhique et l'organisation sociale des sociétés rizicoles d'Indonésie, qui apparaissent ainsi dans toute leur richesse symbolique. Cet ouvrage de référence est aussi un périple musical à Bali, java et Sunda qui égrène musiques et fêtes au gré des régions traversées: imposants gamelans des palais, cacophonie des sanctuaires, veillées de chants nostalgiques, musiques métisses de Batavia et cabarets exotiques. Etrangers à toute concession "folkloriste", ces témoignages doivent leur vivacité et leur réalisme à l'acuité de l'observation sur le terrain jointe à une connaissance profonde des mythes et des sociétés concernés.