Il était une fois une contrée mythique, les Pays-Bas du Sud. Il était une fois un couple mythique, Kai et Lucia, illusionnistes envoyés en tournée dans ce pays sauvage et escarpé. Une reine des neiges, qui enlèvera le beau Kai pour le séquestrer dans son château reculé. Un homme à barbe d'or et une vieille femme clown, qui tous deux aideront Lucia à trouver Kai. Un narrateur enfin, Alfonso Tiburön de Mendoza, inspecteur des ponts et chaussées de la province de Saragosse, qui sait bien que " l'avantage des contes est qu'à l'inverse de la vie réelle, tout y est dicté par le dénouement. (...) Cela vous épargne bien des doutes et de déprimantes méditations. " Cees Noteboom laisse libre cours à son imagination baroque, revisitant à l'envi la culture européenne et initiant le lecteur ébahi à sa géographie magique.
