A la dérive dans le tourbillon inhospitalier de Manhattan, Macrae accepte d'aider Charlie à délester de leurs dollars quelques imprudents usagers des distributeurs automatiques de billets, une combine qui, à priori, ne présente guère de risques. Mais bientôt, contaminé par la fièvre des bas-fonds new-yorkais, l'innocent Macrae se laisse aller à une vengeance d'une terrible brutalité.
Commence alors une cavale ponctuée de coups de main et de hold-up de plus en plus périlleux. De New York à Baltimore, où les fugitifs embarquent avec eux un ex-taulard noir, elle va les conduire jusqu'à une ferme abandonnée au coeur du Sud profond...
Dans cette fiction construite à la manière d'un road movie et servie par une écriture sombre et violente, Madison Smartt Bell poursuit son exploration romanesque des comportements catastrophiques du genre humain.
