C’est l’été à Great Minden : la journée promet d’être longue et torride tandis que le village se prépare à célébrer dignement sa fête annuelle. Ce n’est pourtant nullement dans l’intention de s’associer à la liesse populaire que Peplow, paisible employé de banque, a fait le voyage depuis Londres, mais pour abattre le chauffard qui a tué son fils. Sur le chemin de sa vengeance, Peplow rencontre à Great Minden deux de ses anciens compagnons de guerre dont la présence pourrait bien compromettre son entreprise... Entrecroisant, dans les rues pavoisées de la petite ville, les destins de personnages très britanniques sur le mode d’un thriller tragi-comique, J. L. Carr dépeint avec une intelligence désabusée, mâtinée d’une virtuosité tout "hitchcockienne", la tragédie des vies quotidiennes et les conséquences inévitables de la folie des hommes.
