Du jour où la mère de la narratrice devient veuve, elle quitte la campagne pour tenter, avec ses deux enfants, de s'établir à Séoul et d'y "planter les piquets" d'une nouvelle vie. Sur sa fille, en particulier, elle reporte alors ses propres rêves de réussite, lui enjoignant d'étudier, d'acquérir "science et liberté", d'atteindre au rang et aux mérites de "la femme moderne".

Des années plus tard, devenue écrivain, Pak Wanso se souvient de cette enfance où se mêlaient pauvreté, émerveillement ou rigueur. Elle fait revivre le combat de cette famille provinciale, comme un prélude aux bouleversements soudains de la société coréenne.

Pak Wanso est considérée en Corée comme un auteur de tout premier plan. Ce talentueux récit, très autobiographique, constitue une introduction idéale à son oeuvre.