Pourquoi parler des îles, et petites, de surcroit? Pourquoi se concentrer sur des micro-territoires
quand treize millions d’hectares de forêts sont détruits dans le monde chaque année et qu’environ
cent trente espèces disparaissent de la surface de la Terre chaque jour? Pourquoi, quand tous les
voyants de la perte de la biodiversité sont au rouge, décider de s’occuper de ces bouts de rochers
perdus au milieu de la Grande Bleue? Parce que si la Méditerranée représente moins de 2% de
la surface du globe, elle abrite près de 10% de la biodiversité mondiale. Un trésor dont les
petites îles sont les premiers joyaux. Récifs, écueils, bancs de sable, volcans, îles continents, îles
artificielles, sommets de montagne isolés lors de la dernière montée des eaux, les îles et îlots se
déclinent sous toutes les formes.
Protégées par leur relative inaccessibilité ou par un passé militaire encore récent, les îles sont
souvent mieux préservées que le reste du littoral. Refuges pour de nombreuses espèces menacées
sur le continent par les activités humaines et l’urbanisation, les petites îles jouent alors le
rôle de conservatoire des reliques disparues sur les terres et de banque de gène pour
la biodiversité méditerranéenne et mondiale. Leur isolement a même donné naissance à de
nouvelles espèces et en fait de véritables laboratoires du vivant.
Etudier les petites îles revêt donc une importance capitale à l’heure où les bouleversements
mondiaux (changement climatique, dégradation et réduction des habitats, accroissement des
espèces invasives, surexploitation des ressources naturelles et pollutions par l'homme) font
poindre la menace d’une modification radicale de notre environnement et de nos modes de vie.
Suivre les impacts sur la biodiversité de ces îles, espaces clos où tout est réduit, simplifié et
accentué, nous amènera à mieux comprendre notre avenir et à protéger l’ensemble du littoral.
Ce rôle de sentinelles, les petites îles l’ont déjà joué par le passé. Vigies, postes avancés en mer
pour alerter les populations de l’arrivée des intrus, elles sont souvent en avance sur le présent.
Il y règne alors un temps différent de celui du continent, qui stimule l’imaginaire et nous ramène
à nos rêves d’enfants, lorsque notre regard s’arrêtait sur l’horizon à la recherche de l’île au trésor.
Iles de pirates, îles refuges, îles fragiles et rêveuses, les îles sont tout cela…