Accordons-nous d'abord sur le périmètre considéré: le Pays basque dont il va être question ici n'a que faire des frontières - il a un pied en France, l'autre en Espagne, et il surfe autant sur les vagues de l'Atlantique que sur les reliefs des Pyrénées, rattrapé très vite à l'ouest par les premiers monts Cantabriques. C'est au total un territoire de quelque 20 000 km2, sur lequel cohabitent près de 3 millions d'individus, Français et Espagnols confondus - avec une plus forte proportion pour ces derniers: 6/7e du territoire et 11/12e de la population.
Les sept provinces
En France, ce que l'on appelle le Pays basque occupe plus de la moitié du département des Pyrénées-Atlantiques, dans sa frange sud-ouest - serrée entre les derniers reliefs des Pyrénées et le littoral atlantique. Il est divisé en trois microrégions historiques: le Labourd, bordé par l'océan, la Basse-Navarre, au milieu des collines, et la Soûle, tout au bout, la plus sauvage. De l'autre côté de la frontière, à cheval sur la chaîne des Pyrénées et les monts Cantabriques, on compte deux autres régions qui s'étendent vers l'ouest et le sud de l'Espagne. Tout d'abord, la Communauté autonome du Pays basque, dite Euskadi en basque et Pais Vasco en castillan. A l'intérieur de cette division administrative, on répertorie trois provinces: le Guip
La géomorphologie
Vu d'avion, le Pays basque apparaît comme un triangle bombé en son centre, une croûte verte et boursouflée sur la face nord de l'Espagne. Plus de 150 km de côtes se déploient de Biarritz à Bilbao - un littoral exposé plein nord sur un golfe de Gascogne houleux et poissonneux, au climat et à la végétation très atlantiques. Parallèles au rivage s'étendent un cordon relativement plat, puis une chaîne de montagnes imposante. Qu'elle soit issue des Pyrénées, à l'est, ou des monts Cantabriques, à l'ouest, la montagne basque forme une barre solide, tantôt humide et ondulée, vallonnée, par endroits hérissée de sommets, tantôt presque craquelée, desséchée, striée de sierras - là coulent ruisseaux et torrents, avec fracas parfois. Au total, la montagne occupe plus de la moitié du Pays basque, seule la pointe sud est à moins de 500 m de haut, en dessous de Pampelune - une zone méditerranéenne sous l'influence de sa voisine la Castille. Ici plus aucune trace de l'humidité océanique: partout règne la sécheresse. Seule la vallée de l'Ebre, fleuve nourricier qui s'écoule d'ouest en est, lui apporte quelque fraîcheur.
