Notre planète est recouverte d'eau sur 71 % de sa superficie; cette partie de la planète est appelée hydrosphère. Les 29 % restants constituent la lithosphère, dont plus des deux tiers sont inhabités.
On distingue les océans, ayant de grandes superficies et des profondeurs importantes: océans atlantique, indien, pacifique, arctique. Les mers sont plus petites: mer du Nord, mer Baltique, mer Rouge, mer Méditerranée, mer des Caraïbes, etc.
B. Les paramètres du milieu: facteurs abiotiques
La lumière
L'eau absorbe la lumière et, dans des conditions de clarté optimale, la moitié de la lumière est absorbée tous les 7 m de profondeur. A moins 42 m, il ne reste plus que 1,5 % de la lumière de surface! A cette profondeur, nous percevons ce qui nous entoure parce que nos yeux sont très performants. Selon la profondeur et l'état de turbidité de l'eau, on distingue des zones euphotiques (bien éclairées) des zones oligophotiques (peu éclairées] et des zones aphotiques (sombres) où il n'y a quasiment plus de lumière (à partir d'une profondeur de 400 m) L'éclairement influence évidemment la croissance des algues qui ont besoin de la lumière pour leur photosynthèse [voir chapitre suivant). Lorsqu'on s'éloigne de la surface, les couleurs de la lumière sont absorbées, au bout de quelques mètres pour le rouge et une quinzaine de mètres pour l'orange. A 40 m, il n'y a plus que du bleu et du vert. Une lampe est alors nécessaire pour restituer les autres couleurs.
