Pourquoi, après le Concile Vatican II, certains ont-ils perdu le sentiment d'être chez eux dans la grande Eglise? Le Concile était-il une fausse voie d'où il nous fallait absolument sortir pour sauver l'Eglise? Le cardinal Joseph Ratzinger a accueilli avec joie l'annonce d'un nouveau concile. Il y a participé avec enthousiasme, d'abord comme conseiller privé du Cardinal Frings puis en qualité d'expert officiel. Par la suite, dans le cadre de conférences, il a rédigé des clefs de lecture sur la place de ce Concile dans l'Eglise, sur son esprit, sur la façon d'en lire les textes, sur la question de l'ouverture de l'Eglise au monde. À travers les problématiques et les controverses qui ont suivi, son bilan et ses réflexions sont une véritable mise au point sur ce qui est décisif pour que le Concile Vatican II devienne une force positive dans l'histoire de l'Eglise.