Paris assiégé, les Prussiens aux portes de Laval, la France était au bord du désespoir. Et voici qu'au cours du terrible et tragique hiver de 1871, Notre-Dame apparaît dans le ciel étoilé de Pontmain. En voici le récit authentique publié deux mois après l'événement. La tradition rapporte que M. l'abbé Richard, après avoir questionné les voyants et les témoins de cette apparition, voulut l'écrire à genoux. Joseph Barbedette, un des principaux voyants disait de ce récit « Tout est vrai ». Dans sa présentation, Mgr Scherrer, évêque de Laval, invite les pèlerins d'aujourd'hui à se laisser conduire par Marie « jusqu'à une rencontre vivifiante avec Jésus, son Fils et notre Sauveur ».