Comment peut-on analyser sociologiquement les raisons qui conduisent un certain nombre de personnes à s'orienter vers les professions sociales aujourd'hui?
S'appuyant sur les trajectoires sociales de personnes d'origine étrangère mises en perspective avec celles de Français d'origine, l'auteur tente de saisir les facteurs qui ont poussé ces populations à choisir les professions sociales et les conditions de détermination de ce choix, tout en montrant comment les conditions objectives liées à une position sociale ou à la conjoncture ont favorisé l'émergence d'un tel choix.
Si globalement les résultats confirment les thèses de travaux antérieurs, l'auteur constate tout de même dans son étude une extinction des "vocations premières" faisant place aux "vocations secondaires ou tardives" liées à des accidents biographiques. Ainsi, le travail social deviendrait aujourd'hui une "profession de repli" regroupant beaucoup d'accidentés biographiques, au-delà du choix par "désir d'aide" aux personnes en difficulté.
