Après un rappel des origines de la Société des Missions Etrangères, ce premier volume analyse les événements et les principales institutions, politiques, sociales et religieuses, d'une société siamoise qui, par son refus de se convertir, constitue une incompréhensible énigme pour les missionnaires. Faut-il donc s'obstiner à évangéliser les Siamois ? Tentatives, débats, échecs accompagnent le repliement sur elle-même d'une mission française désorientée et qui en vient à se vouer exclusivement à la formation de futurs prêtres pour le Tonkin, la Cochinchine et la Chine.
