Dans la plupart des pays européens, les années 50 apparaissent comme l'âge d'or du cinéma documentaire. Rarement un genre aura connu un tel essor, fait l'objet de telles attentions des pouvoirs publics et privés et donné à voir autant de productions de qualité. Cet ouvrage, rédigé par les meilleurs spécialistes de chaque pays, constitue une contribution unique à l'histoire de cette forme de cinéma encore trop peu étudiée. La matière de cet ouvrage est répartie en deux volumes. Le premier volume est consacré au documentaire des années 50 en France, Allemagne, Espagne et Italie. Le second volume, à la Grande-Bretagne, à la Belgique, aux Pays-Bas, au Danemark, à la Norvège, à la Suède et aux films produits dans le cadre du plan Marshall.