L'expérience de la psychiatrie en Afrique entraîne plus ou moins rapidement un sentiment d'étonnement ou de réel malaise. Pluristructuration d'une société à la recherche de voies nouvelles, héritage de la situation coloniale, confusion du milieu urbain, modification des statuts des groupes et des sujets, déplacement de l'individu dans la structure sociale, poussent des familles à chercher dans l'hospitalisation en milieu psychiatrique occidental la solution des difficultés qu'actualise l'apparition de la maladie mentale au sein du groupe. Une analyse du contenu manifeste et latent de l'anamnèse telle qu'elle est saisie par chacun des membres de l'entourage du patient nous aidera à comprendre la fonction des différents systèmes d'interprétation de la maladie dans la société contemporaine.