Alors que le Ministère des affaires culturelles a été mis en place il y a presque quarante ans, en 1959, sous la responsabilité d'André Malraux, la légitimité des interventions de l'Etat dans le domaine de la culture est désormais contestée de tous côtés. A propos des aides publiques aux artistes, une question est posée : à quel titre l'Etat est-il habilité à intervenir dans la création artistique qui relève d'abord de l'individu et de la sphère privée ? Prenant comme objet d'étude le cas de la musique contemporaine, ce livre montre la nécessité de prendre à contre-pied cette question. Avant de discuter de la légitimité de l'Etat à intervenir dans la création musicale, l'enjeu est de montrer et de comprendre comment l'activité de composition est devenue en France un problème d'organisation sociale et un terrain d'interventions publiques : le domaine de la "recherche musicale" est au centre de ces transformations, depuis les années cinquante. Du GRM de Pierre Schaeffer à l'IRCAM de Pierre Boulez, du CEMAMu de Iannis Xenakis au groupe de l'ACROE, la "recherche musicale" est depuis quarante ans le principal vecteur des volontés de transformation des conditions sociales et techniques de l'activité créatrice. C'est à ce titre qu'elle a pu devenir, à partir de 1975 et jusqu'en 1991, la cible privilégiée de politiques de la musique contemporaine.