La préoccupation du rôle et du rang de la France sur la scène internationale constitue le fil conducteur de l'initiative diplomatique française en méditerranée. La stratégie méditerranéenne de la France opère sur deux registres : elle est énoncée dans une perspective de valorisation des capacités de puissance de la France et dans le but d'évaluer, de conforter et de renforcer sa recherche de leadership sur la scène régionale. L'objet méditerranéen constitue donc un instrument permettant de mesurer la prévalence d'un acteur étatique par rapport à son action mais aussi par rapport à celle de ses "rivaux". La prétention au leadership s'exerce pour la France au moyen de la construction d'un espace de puissance (forum méditerranéen) et d'un espace de sens transnational (message méditerranéen) au sein duquel la France peut faire valoir ses critères de puissance (membre permanent au Conseil de sécurité des nations unies, puissance nucléaire, rôle diplomatique au sein de l'Union européenne). Notre travail se présente donc comme l'explicitation et la démonstration d'une expérience diplomatique baptisée forum méditerranéen fondée sur la mise en oeuvre d'un mode d'action collective défini par la France qui s'est exercée de 1983 à 1996 et dont la formulation coïncide avec le septennat de François Mitterrand et se renforce à la fin de son second mandat. Il existe ainsi un lien (linkage) entre l'exercice de puissance et la recherche de leadership et l'énonciation d'un mode d'organisation institutionnelle des rapports sociaux en méditerranée occidentale.