La société contemporaine est soumise aux exigences économiques et marquée par le développement accru des sciences et techniques. Elle se trouve confrontée à des phénomènes qui surgissent de façon irrationnelle, bouleversant les croyances en l'efficacité de la rationalité et de l'utilitarisme. De nouveaux mythes surgissent, porteurs de significations nouvelles, des rites disparaissent, d'autres perdurent ou se renouvellent. Mythes et rites s'articulent autour de symboles de l'imaginaire social. Les regards nuancés des ethnologues, sociologues, historiens, la diversité de leur mode d'approche viennent enrichir l'analyse de ces mythes de la société contemporaine.