Homère, dans un passage fameux de L'Iliade, dépeint le décor somptueux qu'Héphaïstos, le dieu du fer, forge pour Achille sur le bouclier qu'il lui destine ; il y figure la terre, le ciel, le soleil, des cités, la campagne, des troupeaux et l'océan... Ainsi ouverte sur l'évocation de tout un monde, la description homérique du bouclier d'Achille exemplifie la puissance de l'image. Ce livre vise à serrer au plus près le propre de l'image, en s'appuyant sur la théorie de l'iconocité élaborée par Charles S. Pierce, et en la mettant en écho avec la littérature sur l'art, la peinture et la théorie de l'image lorsqu'elle associe esthétique, psychanalyse et sémiotique.
