Les villes craquent. Avec la faillite du discours urbain moderne, les mégalopoles n'arrivent plus à gérer les embouteillages, la pollution, l'insécurité, etc. La ville post-moderne cherche à créer des espaces délivrés de ces problèmes; lieux semi-privés, semi-publics, semi-fermés. Dans ce contexte, les shopping centers se confirment en tant que lieu d'être-ensemble, reproduisant, ou plutôt simulant les éléments principaux de la ville. Ce travail porte une attention spéciale à deux centres: le Shopping Center Rio-Sul, à Rio de Janeiro, et le Forum des Halles, à Paris. Le premier est un exemple caractéristique de "mall" de centre-ville typiquement transnational; le deuxième offre quelques facettes peu communes aux centres commerciaux des centres villes.