Jusqu'à présent l'exploration des rapports en France entre le surréalisme et l'ethnologie ne s'est pas étendue au film ethnographique. On sait pourtant à quel degré d'originalité ce cinéma est parvenu chez Jean Rouch et celui-ci s'en est souvent rapporté aux surréalistes pour expliquer son oeuvre. Bien plus, on constate que, bien avant Les Maîtres fous et d'autres "films de rituel" qui ont rendu le cinéma ethnographique français si distinct, le sacré est l'un des thèmes qui ont le plus hanté à la fois les ethnologues et les écrivains plus ou moins surréalistes. Exemplaires à cet égard sont les cas de Georges Bataille et Michel Leiris. Dans ce livre, des témoins de choix - MARY DOUGLAS, GERMAINE DIETERLEN, LUC DE HEUSCH, et JEAN ROUCH lui-même - ainsi que des historiens de l'ethnologie, du surréalisme et du cinéma décrivent et interrogent ce versant moins connu de l'aventure culturelle française qui a anticipé - et c'est un fait désormais reconnu - sur bien des traits de l'ethnologie postmoderne.