Enfant de Boulogne-sur-Mer, Gabriel Randon acquiert la notoriété en chantant pendant quatre ans dans les cabarets, sous le nom de Jehan Rictus. Il mène longtemps une vie hasardeuse pendant laquelle il partage son temps entre les métiers les plus divers et la collaboration à des revues symbolistes et parnassiennes, ainsi qu'au Mercure de France. En 1897 paraît son premier recueil, "Les soliloques du pauvre", qui fait de lui un des meilleurs poètes populaires. Dans une étonnante langue des faubourgs, c'est le chant des gueux et de leur misère.
