Les textes présentés dans cet ouvrage parlent de la partici­pation, de l'entraide et des solidarités dans 7 pays : France, Canada, RFA, Brésil, Israël, Espagne et USA.  
Même dans les quartiers les plus en difficulté, les habi­tants s'organisent et s'entraident. Les formes d'organisation diffèrent : coopératives, associations traditionnelles, groupes d'entraide, action et développement communautaire, entraide de voisinage. Les participations des habitants trouvent des modes de légitimité et d'expression différentes tenant à la fois aux modèles de sociabilité mais aussi à la résistance ou au soutien qu'ils peuvent rencontrer. Le rôle de l'État, des pou­voirs locaux, des associations, des propriétaires des loge­ments, des professionnels et des bénévoles du social, de l'ur­bain, du culturel... structurent des attitudes et des réactions positives ou négatives. La participation et la solidarité deman­dent des médiations, des écoutes et des formes de reconnais­sance. Pourtant, elles s'expriment et se développent dans des conditions difficiles, dans des friches comme dans des lisières plus accueillantes où elles s'enracinent et se développent. Les citoyens les plus défavorisés deviennent des acteurs, se mobi­lisent et rebâtissent leurs villes et leurs vies.