Depuis la fin de la guerre froide, la politique étrangère des Etats-Unis a connu trois phases: l'hyperpuissance, où ils sont devenus une sorte s d'empire du milieu "(sous Bush père, puis Clinton). Un monde" post-américain "avec la décennie de guerre contre le terrorisme (sous Bush fils) et la crise financière, alors que la marge de supériorité de Washington s'érodait. Le déclin relatif des Etats-Unis est la troisième phase, dès l'arrivée au pouvoir d'Obama, en 2009, même si le président poursuit la guerre contre le terrorisme et amplifie certains de ses aspects les plus troublants (Guantanamo, bombardements dans les zones tribales du Pakistan et au Yémen). Obama cherche à reprogrammer le leadership américain pour l'adapter à un système nouveau. Les pays émergents y jouent un rôle essentiel; l'Europe s'efface; Washington ne peut plus imposer sa volonté aussi facilement qu'auparavant. Il s'agit donc d'approfondir les liens avec les pays émergents. Cette troisième phase fait l'objet de cet ouvrage qui décrit la façon dont l'Amérique s'adapte à un système international modifié, où sa puissance est moindre."