L'émancipation des moeurs, les transformations de l'entreprise et celles du capitalisme semblent affaiblir les liens sociaux;l'individu doit de plus en plus compter sur sa "personnalité". Il s'ensuit de nouvelles souffrances qui seraient liées à la difficulté à atteindre les idéaux qui nous sont fixés. Que recouvre cette idée que la société crée des souffrances psychiques? Y a-t-il une singularité française à cet égard? L'individualisme ne finit-il pas par se retourner contre la société et contre l'individu? Poursuivant son enquête visant à "cerner la psychologie de l'homme des sociétés occidentales développées" (La Quinzaine littéraire), Alain Ehrenberg décrypte les inquiétudes logées au coeur du malaise français en comparant la France et les Etats-Unis.
