Qu'elles viennent d'Etats, de mouvements de libération ou de groupes doctrinaux, toutes les formes de nationalisme légitiment l'usage de la violence. En Europe, en Afrique, en Orient, pourquoi ont-elles autant de succès ? Parce qu'elles donnent l'impression de réenchanter la modernité. Xavier Crettiez décrit en profondeur les raisons qui expliquent le ralliement des élites ethniques au nationalisme violent, qui sert leurs intérêts politiques et économiques, ainsi que les facteurs qui motivent l'engagement des masses dans la violence, parfois jusqu'à l'extrême, comme en ex-Yougoslavie, en Inde ou au Rwanda. Il dresse aussi un tableau du contexte culturel et politique qui favorise la montée de la violence nationaliste.