Qu'est-ce que la vie? Quelles en sont les caractéristiques et comment est-elle apparue? Tous les organismes vivants, qu'ils soient microbes, végétaux, animaux ou humains, descendent d'une cellule ancestrale unique. Tous utilisent le même langage et le même code génétique. Christian de Duve décrit dans ce livre les étapes de l'histoire de l'évolution qui fut une succession de hasards et de nécessités, de "singularités", dont il définit les différents types comme autant de balises, de jalons, qui ont tracé les chemins de la vie.
