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L'amélioration du bien-être des populations ne se limite pas à la croissance de la production et à l'accumulation du capital. Elle est conditionnée par l'extension des libertés humaines à la fois "objectif prioritaire et vecteur du développement". Synthétisant les thèses qui lui ont valu le prix Nobel d'économie en 1998, Amartya Sen replace les questions économiques dans leur dimension éthique. La liberté économique, celle du marché, ne suffit pas. Il faut des institutions qui garantissent les libertés politiques (libre expression, élections) et sociales (droit à l'éducation et à la santé) et assurent la sécurité des individus. Ainsi, exercer ses droits politiques, saisir les opportunités économiques supposent une hausse du niveau d'éducation.
Ce livre dense est une contribution essentielle à la compréhension du processus de développement. S'il ne peut "se résumer à une formule unique", la promotion des libertés individuelles en est une condition nécessaire. À méditer à l'heure où la fracture sociale mondiale entre les pays riches et les pays pauvres s'accroît. --Gery Dumoulin
