La gendarmerie nationale a traversé huit siècles d'histoire en s'adaptant toujours aux demandes de l'État et des citoyens. Les changements de régimes politiques et de gouvernements ont peu à peu forgé une institution militaire originale, fidèle aux principes républicains. Sa spécificité réside dans la multiplicité de ses missions : la défense, la police judiciaire et la sécurité publique. Ces fonctions impliquent la continuité du service, la cohabitation auprès d'autres forces de police, ainsi qu'un lien étroit avec la population. Le 12 octobre 1999, plus de trois cents élus, hauts fonctionnaires, universitaires, praticiens, chercheurs et militaires étaient réunis au Palais du Luxembourg afin de réfléchir à l'avenir. Les actes de ce colloque sont aujourd'hui rassemblés pour aider à tracer une vision prospective de la gendarmerie de demain.