Au moment où l'Allemagne vit un tournant, où l'Europe, marchant vers l'unité, accède au rang de puissance internationale, le centenaire de la mort du grand homme d'État que fut Otto von Bismarck incite à réfléchir aux bouleversements dont il a été l'acteur et parfois le maître d'oeuvre, mais surtout aux évolutions que l'Allemagne, l'Europe et l'humanité tout entière ont vécues, au cours du siècle écoulé, depuis la disparition du premier chancelier du Deuxième Reich. 1898-1998 : entre ces deux époques, la différence est immense. 1998-2098 : le contraste sera sans doute plus net encore. Raison de plus pour tirer les leçons du passé, en cherchant à mieux comprendre l'action d'un homme qui a su anticiper et orchestrer des changements considérables. Joseph Rovan a été professeur de civilisation allemande aux universités de Vincennes et de Paris-III. Il a publié de nombreux ouvrages et articles, notamment Histoire politique des catholiques allemands, Histoire de la social-démocratie allemande, L'Allemagne n'est pas ce que vous croyez, Histoire de l'Allemagne des origines à nos jours, ainsi que France-Allemagne : le bond en avant, avec Jacques Delors et Karl Lamers, aux Éditions Odile Jacob.