Autrefois nommée Aunis-Saintonge, la Charente-Maritime est un cadeau de la mer. Ses côtes, ses îles ont vu leurs profils constamment modifiés par la fureur des flots, des villes s'engloutir, des ports s'ensabler. La dangereuse navigation dans les pertuis, autour de Ré et d'Oléron, a coûté la vie à de nombreux marins. Les gouffres amers se sont peuplés de légendes. Le style saintongeais et ses mystérieuses sculptures inspirèrent l'art roman.
Mais c'est bien l'histoire maritime, avec le développement du port de La Rochelle sous la houlette d'Aliénor d'Aquitaine et des Templiers, qui forgea l'essentiel des mythes saintongeais. Les châteaux y portent la marque des contes de fées ; les écrivains y rêvent de voyages. La géographie du pays contribua à forger un peuple déterminé dam ses convictions (La Rochelle fût la capitale des Huguenots), indépendant, épris de liberté et ouvert sur le monde.
