À la recherche des plantes guérisseuses

Le monde paysan a une relation très étroite avec la nature en observant les saisons, la météorologie, ou encore les plantes. L'agriculteur tente aussi de maîtriser la culture de certains végétaux pour fournir notre alimentation ou celle des animaux qu'il élève. Son travail est donc primordial. Il n'est pas à l'abri des maladies qui vont perturber immédiatement sa vie quotidienne. Des remèdes, bien souvent composés de plantes, évitent ou guérissent ces inévitables affections du corps.
Prendre le temps de discuter avec des anciens agriculteurs qui ont connu les évolutions de la première moitié du XXe siècle ou simplement écouter les préoccupations des éleveurs d'aujourd'hui est toujours riche d'enseignement. Mon métier de vétérinaire a probablement été propice à des confidences, soit par l'intermédiaire de collectages systématiques en Bretagne, soit dans le quotidien auprès des éleveurs. On parle plus ouvertement avec le vétérinaire qu'avec le médecin. Il est perçu comme étant plus proche du milieu rural et de ses contrariétés.
La parole du passé est accessible par une interrogation d'agriculteurs retraités se souvenant comment, eux, ou leurs parents, soignaient les hommes et les animaux. Certes, elle relie à une mémoire toujours présente ; mais elle apporte aussi de multiples renseignements sur une logique thérapeutique, pas toujours bien perceptible au premier abord. L'exercice du métier de vétérinaire rural aide effectivement à mieux comprendre ces rapports de l'homme au corps et à la maladie.
Associée à ma propre collecte de terrain, cette recherche a été enrichie par d'autres travaux initiés en Bretagne par l'association Dastum depuis 1972. Ciblé, initialement sur la collecte des chants populaires, ce projet sur l'oralité s'est vu au fil du temps élargi vers d'autres traditions.
Antérieurement au XXe siècle, il faut se contenter des enquêtes et compilations des folkloristes qui apportent déjà une riche information couvrant un vaste territoire, bien qu'entachée d'un regard très subjectif et restrictif.
Archives sonores, enquêtes de terrain et publications de collectes du XIXe siècle à nos jours nous ont permis de créer une banque de données suffisamment maniable en fonction de différents critères. L'exhaustivité d'une telle initiative ne peut jamais être atteinte ; mais la diversité bibliographique, ajoutée à une connaissance du terrain, contribue à dresser une bonne image de l'emploi des végétaux dans la guérison des maladies. La pluridisciplinarité est donc requise pour un tel ouvrage et apportera ici un nouveau regard sur la médecine populaire.
Le monde paysan s'est intéressé de près aux soins du corps, si sollicité dans son travail. Il n'a pas négligé non plus la santé de ses animaux. La médecine populaire vétérinaire, souvent omise dans les recherches ethnobotaniques, aura ici toute sa place et nous ouvrira de nouvelles pistes de réflexions.
L'inventaire d'une pharmacopée est utile. Notre objectif n'est toutefois pas d'accorder un crédit scientifique aux remèdes énoncés, mais plutôt d'apporter un regard ethnologique et anthropologique sur la perception des plantes, des remèdes, du corps et de la maladie.
Engageons-nous sur les chemins de campagne pour découvrir une grande diversité de plantes guérisseuses et de remèdes populaires.