Au début du XXe siècle, les nations européennes sont les plus puissantes du monde. Malheureusement, les rivalités qui les opposent vont entraîner le vieux continent dans une guerre dont il est très loin de mesurer l'ampleur l'horreur et les conséquences.
Une étincelle va déclencher la guerre
Les Balkans constituent, depuis le début du siècle, une zone de tension en Europe. On donne même à cette région le surnom de «poudrière des Balkans». La Serbie s'y oppose à l'Autriche-Hongrie et le 28 juin 1914, l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche, est assassiné à Sarajevo par un Bosniaque, partisan du rattachement de la Bosnie à la Serbie. L'Autriche-Hongrie prend aussitôt ce prétexte pour déclarer la guerre à la Serbie. Le système des alliances entre en action et les déclarations de guerre se succèdent.
