On l'appelle Paris-Roubaix. Et Paris a de la chance. Depuis longtemps, la "pascale" s'est recentrée sur son cœur, ces pavés dénichés sur les anciennes voies ouvrières, autrefois réservées aux cultivateurs, exploitants miniers ou propriétaires de forêts domaniales. Au début des années soixante, le départ de la course cycliste fut déplacé de Paris à Chantilly. Puis, en 1977, à Compiègne, à 65 kilomètres de la capitale. De ces deux villes, qui possèdent aussi des hippodromes où s'élancent chevaux nerveux et cavaliers colorés et dûment numérotés, les chevaliers de la petite reine filent sur leurs vélos encore chromés vers un parcours initiatique qui les mènera au fameux vélodrome de Roubaix. Ils y arriveront métamorphosés, extérieurement trempés, crottés, ou poussiéreux et hagards, mais intérieurement hypnotisés, fascinés par la plus impitoyable des classiques françaises. Ce chemin, qui va de l'Oise au Cambrésis, du Hainaut à La Pévèle et au Mélantois, pour rejoindre la métropole lilloise, reste à découvrir 364 autres jours par an. Nous l'avons parcouru pour vous, musardant, furetant, jamais très loin des pavés mythiques. La faune, la flore nous ont fasciné. Le patrimoine architectural nous a sans cesse surpris, églises et chapelles à légendes, moulins et censes solidement ancrés dans le terroir. Les habitants nous ont accueilli avec chaleur et simplicité, complicité même quand ils comprenaient que le Paris-Roubaix des champions n'était qu'un prétexte pour goûter modestement aux paysages du nord de la France. Le parc naturel régional Scarpe-Escaut est un condensé de ces richesses que nous aurions tort de traverser sans nous y arrêter, goûter aux produits de l'agriculture biologique. Et puis encore sites miniers, détour par la Belgique, randonnées pédestres, visites aux nombreux musées qui fleurissent dans la Picardie et le Nord-Pas-de-Calais (de Matisse à la Chicorée!), c'est un chemin des écoliers particulièrement vagabond que nous vous proposons