Saint Benoît a rédigé sa Règle pour les moines au Mont-Cassin, en Italie centrale, dans le second quart du VIe siècle. À la fin du siècle, son monastère est détruit par les Lombards et les moines dispersés. Pourtant le pape saint Grégoire le Grand va assurer la pérennité de l’œuvre de Benoît en lui consacrant le livre II de ses Dialogues. Dans le courant du VIIe siècle des monastères se fondent en Gaule sous la Règle de saint Benoît, puis, grâce à l’action de saint Benoît d’Aniane, cette règle deviendra la règle unique des monastères d’Occident. Désormais on pourra parler d’un "ordre bénédictin", bien que cette nébuleuse de monastères, qui tous se réfèrent à la même règle, n’ait jamais reçu la structure juridique d’un ordre proprement dit. C’est l’histoire et l’état actuel de cet "ordre" qui nous sont présentés ici.