Jean-Baptiste Isabey, tout comme François Gérard ou Anne-Louis Girodet, s'est fait un nom sous la Révolution et l'Empire. Comme eux, il a suivi une formation de peintre d'histoire dans l'atelier de Jacques-Louis David et fréquenté l'école de l'Académie royale de peinture. Mais Isabey s'est différencié de ses confrères en faisant de la miniature et du dessin fini ses spécialités. Sa réussite sera fulgurante et il demeurera sa vie durant l'un des peintres attitrés de l'élite. A travers le parcours qu'il dresse de cet artiste, Cyril Lécosse nous permet de comprendre les enjeux à la fois politiques, artistiques et commerciaux de la production des portraits de petits formats au tournant du XIXe siècle.
