L'oeuvre de Paul Lacombe (1834-1919) est tombée aujourd'hui dans l'oubli. On lui doit cependant l'un des tout premiers ouvrages en langue française où le mariage et la parenté sont analysés dans une perspective anthropologique moderne. Proche d'Henri Berr et de la Revue de synthèse historique, Fernand Braudel le tenait pour l'inventeur du concept d'histoire événementielle. Auteur notamment de La Famille dans la société romaine (1889) et De l'Histoire considérée comme science (1894), Paul Lacombe s'y révèle comme l'un des esprits les plus pénétrants et les plus inventifs de son temps. Aussi conserve-t-il une actualité à laquelle ce livre cherche à rendre justice.